-

Selama ini kita mengenal Greenland sebagai pulau terbesar di dunia. Sementara Australia kita kenal sebagai benua. Padahal keduanya memiliki bentuk yang sama.

Australia merupakan sebuah benua dengan luas sebesar 7.682.300 kilometer persegi. Luas ini menjadikan Australia sebagai benua terkecil di dunia.

Meski nyaris empat kali lipat lebih besar, luas Australia pada faktanya tak begitu jauh dari Greenland, pulau terbesar di dunia dengan luas 2.166.086 kilometer persegi.

Lantas, mengapa Australia tidak dianggap sebagai pulau seperti Greenland. Sebaliknya, mengapa Greenland tak dianggap sebagai benua?

Dilansir dari situs NASA dan Live Science, Greenland terletak di lempeng tektonik Amerika Utara. Kondisi ini mengakibatkan Greenland tak bisa dianggap sebagai benua, meskipun ada pergerakan menjauhi lempeng selama berjuta-juta tahun.

Berbeda dengan Greenland, Australia terletak di lempeng tektoniknya sendiri, yakni lempeng tektonik Australia. Ini membuat Australia berhak atas status benua.

Definisi benua menurut KBBI adalah bagian bumi berupa tanah atau daratan yang sangat luas sehingga bagian tengah benua itu tidak mendapat pengaruh langsung dari angin laut (seperti Eropa, Australia, Amerika, Afrika, dan Asia).

Sementara itu, menurut Britannica, benua adalah daratan yang saling berhubungan dan dapat dibedakan berdasarkan ukuran, seperti Asia, Afrika, Amerika Utara, Amerika Selatan, Antartika, Eropa, dan Australia.

Arti pulau, di sisi lain, ialah tanah (daratan) yang dikelilingi air atau lautan.

Jika menilik perbedaan Australia dan Greenland berdasarkan definisi tersebut, tentu tidak akan bisa mencapai mufakat. Oleh sebab itu, diperlukan beberapa kriteria untuk menetapkan apakah suatu wilayah merupakan benua atau pulau.

Selain letak geologis yang mencakup lempeng tektonik, perbedaan Australia dan Greenland juga bisa dilihat dari sisi biologis dan antropologis.

Dari sisi biologis, hewan-hewan dan tumbuhan di Australia hanya ada di sana alias tidak bisa ditemukan di tempat lain di dunia. Sementara itu, hewan dan tumbuhan di Greenland banyak memiliki kesamaan dengan yang ada di pulau/negara lain.

Dari sisi antropologis, Australia juga punya suku asli yang hanya ada di wilayah itu, yakni Aborigin. Sedangkan penduduk asli Greenland dapat ditemukan di seluruh wilayah Arktik, termasuk di Kanada, Amerika Serikat, dan Rusia, demikian dikutip dari Britannica.

---------

Artikel ini telah tayang di CNN Indonesia.