Neymar masih menepi akibat cedera panjang. Winger Real Madrid Rodrygo mengatakan, Neymar dibutuhkan Brasil untuk memenangi Piala Dunia 2026.

Superstar sepakbola Brasil itu sudah hampir setahun tidak beraksi di atas lapangan. Neymar mengalami cedera lutut parah saat Brasil dikalahkan Uruguay 0-2 di Kualifikasi Piala Dunia pada Oktober 2023.

Tanpa pemain Al Hilal itu, Selecao cuma memenangi dua dari tujuh pertandingan kompetitif terakhirnya. Sebanyak tiga kekalahan diderita, termasuk saat disingkirkan Uruguay via adu penalti di delapan besar Copa America pada Juli silam.

Neymar merupakan top skor sepanjang masa Timnas Brasil dengan torehan 79 gol dalam 128 caps. Rodrygo menantikan comeback seniornya itu secepatnya.

"Dia itu bintang kami, pemain terbaik kami," ungkap dia kepada ESPN Brasil. "Semua orang bisa melihatnya, betapa dia dirindukan."

"Memiliki Neymar dengan kondisi bugar, yang mana kami semua inginkan, [dan] dia dalam fase akhir pemulihan dia. Kami ingin dia kembali secepat mungkin."

"Dia mulai berlatih lagi sekarang. Dia itu seorang rekan setim yang hebat. Aku sedih ketika aku melihat ada yang berkomentar buruk tentang dia. Dia itu selalu mengirim pesan kepadaku, selalu membantuku. Aku menyayangi dia," Rodrygo menambahkan.

Brasil menempati peringkat keempat klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL. Tim Samba meraup 10 poin dari tujuh pertandingan, berjarak delapan poin dari Argentina di puncak. Brasil sudah lebih dari 20 tahun puasa gelar juara Piala Dunia, terakhir kali meraihnya pada 2002.