BANGKAPOS.COM, ATLANTA - Kenangan masa lalu saat Lionel Messi memperkuat PSG muncul kembali menjelang PSG menghadapi Inter Miami di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub. Duel di babak 16 besar antara Inter Miami menghadapi PSG akan digelar di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Minggu (29/6/2025) pukul 23.00 WIB.
PSG bertemu Inter Miami itu akan menandai reuni langka para legenda sepak bola Eropa, semuanya berlapis kesetiaan lama, penyesalan baru-baru ini, dan kesempatan bagi Lionel Messi untuk menyelesaikan masalah yang belum tuntas.
Pertandingan ini akan menampilkan kontras era yang menarik, tim PSG yang didukung oleh pemain muda dan energi yang baru saja meraih gelar Liga Champions perdananya, dan tim Inter Miami yang dibangun di sekitar bintang-bintang Barcelona yang menua tetapi ikonik.
Di pinggir lapangan PSG, Luis Enrique berhadapan langsung dengan empat pemain yang pernah dilatihnya pada masa-masa jaya di Barcelona - Messi, Luis Suarez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets.
Mereka semua sekarang bersatu kembali di bawah pelatih Miami Javier Mascherano, tokoh lain dari era treble winner Luis Enrique di Camp Nou. "Luis Enrique adalah seorang fenomena," kata Alba minggu ini seperti dikutip dari Reuters. "Saya gembira melihatnya dan akan memeluknya, tetapi saat wasit meniup peluit awal, kami akan berusaha mengalahkannya."
Suarez, kini berusia 38 tahun, merenungkan dampak mantan manajernya. "Saya sudah punya DNA kompetitif, tapi dia menyuntikkan lebih banyak lagi ke dalam diri saya," katanya.
Dalam lapisan intrik lainnya, kontingen Miami yang terdiri dari mantan pemain Barcelona semuanya menjadi bagian dari “Remontada” tahun 2017 melawan PSG.
Itulah saat para veteran Inter Miami berada di puncak kejayaannya. Sekarang mereka mengandalkan memori dan ritme, sementara inti PSG telah dibentuk kembali oleh generasi yang sedang naik daun: Bradley Barcola, Desire Doue, dan Vitinha telah membantu menyuntikkan energi segar ke dalam sistem Luis Enrique, yang berpuncak pada kemenangan Liga Champions hanya beberapa minggu yang lalu.
Namun, kedatangan tim PSG di Atlanta setelah kalah 1-0 atas Botafogo dari Brasil di babak penyisihan grup menimbulkan pertanyaan mengenai kelelahan setelah musim Eropa yang panjang.
Meski PSG tetap menjadi favorit berat di atas kertas, kekalahan itu menunjukkan adanya keretakan dalam skuad yang telah memainkan lebih banyak pertandingan berisiko tinggi daripada sebagian besar rival mereka. "Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menghadapi pelatih hebat - salah satu yang terhebat dalam karier saya," kata Mascherano tentang Luis Enrique.
Sekarang dalam peran kepelatihan klub besar pertamanya, Mascherano menghadirkan keunggulan emosional dan ketajaman taktis ke tim Miami yang, meski dibatasi secara fisik oleh usia, masih dapat mengancam, terutama dengan Messi yang sedang dalam performa terbaiknya.
Bintang Argentina itu menjalani masa dua tahun yang penuh gejolak di PSG setelah meninggalkan Barcelona pada tahun 2021.
"Saya tidak menikmati waktu saya di PSG," kata Messi kepada wartawan awal tahun ini. "Itu adalah masa yang sulit."
Mascherano yakin bahwa ingatan masih memotivasinya. "Ketika ada sesuatu yang mengganjal di pikirannya, Messi akan memberikan sedikit tambahan," katanya.
Inter Miami underdog
Inter Miami akan menjadi tim yang tidak diunggulkan melawan Paris Saint-Germain, pemenang final Liga Champions dengan kemenangan telak 5-0 atas Inter Milan. Ini akan menjadi wilayah yang belum pernah dijelajahi Messi, yang jarang sekali masuk ke dalam pertandingan selain sebagai tim favorit sepanjang kariernya yang gemilang.
Ini akan menjadi pertama kalinya Messi menghadapi mantan klubnya sejak meninggalkan Paris Saint-Germain pada 2023 setelah dua musim. Ia juga akan menghadapi mantan pelatih Barcelona Luis Enrique, yang sekarang menjadi pelatih PSG, yang memiliki pengaruh besar terhadap Messi dan beberapa bintang Inter Miami.
Messi dilatih oleh Enrique selama tiga dari 17 musimnya bersama Barcelona. Pelatih asal Spanyol itu memimpin Barcelona dari tahun 2014 hingga 2017. Ia memenangkan sembilan gelar, termasuk dua trofi La Liga, tiga trofi Copa del Rey, dan satu trofi Liga Champions.
Messi, Suarez, dan bintang Brasil Neymar bermain bersama di bawah asuhan Enrique selama tiga musim yang mengesankan, membentuk trio “MSN” yang tersohor yang mencetak 364 gol dan 173 assist.
"Ia sangat penting bagi karier saya," kata Suarez tentang Enrique, "Apa yang saya pelajari darinya dan berada di dekatnya. Saya memiliki DNA kompetitif sebelum bermain untuknya, tetapi ia meningkatkannya lebih jauh lagi."
Jordi Alba dan Sergio Busquets dari Miami juga bermain untuk Enrique, dan pelatih Javier Mascherano menganggapnya sebagai teman baik. "Saya sudah mengatakan ini berkali-kali, tetapi Luis Enrique adalah pelatih terbaik di dunia," kata Alba setelah hasil imbang Miami dengan Palmeiras.
"Tidak hanya sebagai pelatih sepak bola, tetapi juga dalam cara dia mengelola seluruh tim, yang sangat spektakuler. Dia seorang fenomena. Kami akan menemuinya dan memeluknya, tetapi ketika wasit meniup peluit pembukaan, kami akan mencoba mengalahkannya, yang merupakan apa yang kami semua di sini coba lakukan."
Mascherano, 41 tahun, juga bermain bersama Messi, Suarez, dan kawan-kawan ketika Barcelona memenangkan treble di bawah Enrique pada tahun 2015. “Saya punya hubungan khusus dengannya,” kata Mascherano. “Saya punya hubungan khusus dengan keluarganya. Jelas, akan sangat istimewa menghadapinya. Merupakan suatu kehormatan bagi saya menghadapi pelatih hebat. Salah satu pelatih terhebat yang pernah saya miliki dalam karier saya.”
Meskipun memasuki turnamen dengan kondisi yang agak terpuruk, Inter Miami menjadi satu-satunya tim Major League Soccer yang melaju ke babak 16 besar Piala Dunia Antarklub setelah bermain imbang 2-2 dengan Palmeiras, dan menjadi runner-up di bawah klub Brasil tersebut di Grup A.
Itu terjadi setelah Inter Miami memastikan kemenangan 2-1 atas Porto, juara Eropa dua kali, melalui tendangan bebas khas Messi, yang bersama rekan-rekan setimnya yang lama telah menumbuhkan keyakinan Miami bahwa mereka dapat membuat pernyataan di panggung global.
Suarez mencatat betapa pentingnya lolos ke babak sistem gugur bagi klub, tetapi Herons tahu peluang untuk pertandingan hari Minggu. Mereka tahu mereka akan menjadi tim yang tidak diunggulkan. Mereka bersikeras bahwa mereka siap menghadapi tantangan tersebut.
"Sekarang setelah kami menghadapi tim terbaik di Eropa — juara Liga Champions — kami akan berusaha mempertahankan komitmen dan persatuan yang sama dan memainkan pertandingan yang hebat," kata Mascherano. (Tribunnews/mba)
